MySQL會成為21世紀的公司典範嗎？

　　這家開源軟體開發商想出了管理來自世界各地、相互很少謀面的員工的方法。MySQL 會成為 21 世紀的公司典範嗎？

　　自由人群間自發產生的合作是最高和最好的效率形式。──伯納德•巴魯克(Bernard Baruch，1870-1965)，金融家、羅斯福的顧問

　　這看上去像是一場典型的生日派對。白蘭地和蛋奶酒源源不斷，但它們似乎還無法讓參加者感到放鬆。“服務的時候請微笑，熱情，”一個扮作聖誕老人的傢伙指揮著。這裡擺著許多滑稽的禮物: 一幢是維多利亞(Victoria)建造的可以俯瞰克里姆林宮的公寓，維多利亞就要搬到莫斯科去了；為多瑪斯(Domas)準備的增高劑，他的身高在 1.93 米左右。當然，低俗的笑話也是必不可少的。這些全部是辦公室派對的標準內容，但這裡卻沒有辦公室。MySQL 公司(英文發音為“my S-Q-L”)是一家年營業額 4,000 萬美元的軟體開發商，公司的支持主管托馬斯•巴茲爾(Thomas Basil)在網上組織了這次活動，他一面扮演聖誕老人，一面為俄羅斯、英國、德國等國外辦公地的員工派發虛擬的飲料和禮物。考慮到時差問題，住在巴爾的摩的巴茲爾把慶祝活動的時間選在了 12 月某一天的上午 10 點。(實際上，巴茲爾把表調快了 7 個小時，以對應赫爾辛基時間，因為他的團隊中有許多成員都住在那個時區。)“當一家公司的經營地域達到如此程度時，”巴茲爾解釋說，“你必須想辦法以虛擬方式來模仿你更為熟悉的就業環境中的激勵方式。”

　　這句話準確地總結了許多公司目前普遍面臨的挑戰: 如何在很少見面，甚至是從不見面的員工之間建立聯繫。像 MySQL 公司這種人員分布區域鬆散的公司屈指可數，目前公司的 320 名員工分佈在世界 25 個國家和地區，其中 70% 的員工在家辦公。(MySQL 公司的資料庫軟體是開源軟體。也就是說，它允許人們自由查看其軟體的源代碼。作為回報，公司希望在顧客的幫助下找出軟體中的漏洞，並為之開發新功能。)隨著面對面交流的世界逐漸消逝，能否有效地管理以技術為紐帶的團隊 [正如 MySQL 公司以及由用戶創建的網上百科全書維基(Wikipedia)所做的那樣(參見附文)]，也許將成為競爭者能否勝出的決定因素。

　　這些虛擬機構究竟是如何工作的？早在彼得•德魯克(Peter Drucker)時代，管理權威就一直在倡導用明確的界限(如員工與顧客之間的界限)以及集約化的實體設施(如公司總部)把工人組織起來，納入公司。按照這樣的標準，管理 MySQL 這樣的遠程遙控實體，一點也不比管理普通的田園俱樂部複雜。

　　但是，如果你認真審視這種設置不同尋常的公司，你就會發現，這些公司的高層領導其實一直在考慮如何在虛擬世界中有效地完成工作，也就是說在管理通信資源和人力資源時應該堅持讓參與者感覺受到重視，並且感覺到彼此間的聯繫。這些人具有開拓精神，他們並不是意志力薄弱的理想主義者。“我對人類本性的評價不太好，我認為人類既貪婪又懶惰，”MySQL 公司(位於加利福尼亞州庫珀蒂諾)綽號“蒙蒂”的共同創始人兼首席技術官邁克爾•維德紐斯(Michael Widenius)說。“品格高尚的人固然有，但很少。”

　　25 年前，作家特雷西•基德爾(Tracy Kidder)挖掘了一個不同凡響的領域，並寫就了一本引人入勝的小說。該書介紹的是著名微型計算機生產商 Data General 公司的一群電腦奇客。基德爾在書里寫的是一個工程小組憑藉最後期限推動力及時建造了一種新產品，從而挽救了不斷下滑的銷量，他因此而獲得了普利策獎。然而，當你今天再次翻開《新機器之魂》(The Soul of a New Machine)一書時，你會發現這本書講述的不僅是一家絕望的公司被個人計算機的誕生打了個措手不及而有性命之虞的故事。它還保護了已經過時的團隊工作的理念，在這種工作方式下，技術妨礙了人們的工作，大家吃著比薩餅、喝著啤酒就完成了所有工作。但如今，在 MySQL 的模式下，有效的團隊建設也許取決於你是否懂得發送情緒化電子郵件的時機，或者建立在了解為什麼電話對某些交流必不可少的基礎之上。51 歲的巴茲爾制定了一套嚴格的指導原則，並用它來管理自己的網上行為。巴茲爾的辦公室在地下室，緊挨著家裡那台超負荷工作的洗衣機(他是 6 個孩子的父親)。清晨，巴茲爾剛一登錄公司的“互聯網中繼聊天”軟體(IRC)──它相當於後現代的民用波段無線電；作為覆蓋全公司的聊天室，它能彌補電子郵件的孤立性缺陷──他就用每個人的名字挨個問候支持團隊的所有成員。“它所傳達的信息是，對我來說每個人都很重要，”巴茲爾說。他在刻意使虛擬工作 “人性化”，這些工作是由“大量的孤獨情緒和技術”構成的。

　　這樣的工作性質，要求首席執行官在招聘人才時不拘一格。根據工作態度來招聘？算了吧，要考慮考慮能力。尋找有團隊精神的人？再想想吧。這些員工大多數時候是在自言自語。MySQL 完全根據技術能力來招聘，公司通過觀察有潛力的員工如何處理技術難題來評價其才華。公司 CEO 馬爾騰•米科斯(M•ten Mickos)在總部工作，那裡有 30 名員工，他在從未謀面的情況下招募了許多工程師。據說，這種做法不錯。(“我們有些員工身上有很多紋身，”維德紐斯說。“我可不願意與他們中的一些人在辦公室里朝夕相處。”)在保持安全距離的基礎上，米科斯會問這樣一些問題，如“你如何安排一天的時間”。如果對方回答，“我通常一覺睡到上午 11 點，然後開始工作”，米科斯就不願意再聽下去了。此人暴露了自己。“最有才華的工程師喜歡夜晚的寧靜和清涼，”他說。此外，米科斯會謹慎聘用那些“沒有結婚或者沒有女朋友、沒有寵物或父母的年輕人。聘請他們會有風險，因為他們會完全沉溺於工作中，這會把他們逼瘋的。我們不願意招收那些連刷牙時也要看電子郵件的人。他們應該有生活。”維德紐斯的最後一個問題一般是“順便問一下，你住哪兒”。“我不是那種非得讓所有人都累得汗流浹背才肯罷休的 CEO，”米科斯說。“這些都是充滿熱情的人，他們不會因為沒有人監視就放下工作。”綽號“薩尼亞”的軟體開發員奧列克桑德　別爾金(Oleksandr Byelkin)住在烏克蘭東南部城市盧甘斯克，他於 2001 年加入 MySQL，但卻從未和公司的任何人交談過。“我的英語口語不是很好，”33 歲的別爾金說。儘管目前別爾金的英語水平已經有所提高，但他居住地區的電話服務還很不穩定，這依然是他交流的障礙。(我們的通話中斷了兩次。)

　　MySQL 的員工把技術與任務結合在一起。除了 IRC 之外，公司還利用 Skype 軟體讓大家通過互聯網免費通話，而且同樣重要的是，它還可以幫助大傢伙兒不被潮水般湧來的電子郵件所淹沒。MySQL 公司的員工還有一個盡人皆知的特點，他們能夠一邊與顧客舉行電話會議，一邊在聊天室里談天說地，這種數字世界里的舉動就好像真實世界里與會者在會議桌下相互踢打一樣。巴茲爾的原則是: “聲音要比文字更親切，而且更有助於促進真正的理解。”

　　在召開公司全體大會時，這種靈活的方法有助於讓大家參與其中，因為在這種場合下讓所有人和諧相處不大現實。當米科斯把全體員工聚集在一起時(請不要誤會，並不是把大家召集到同一個地點)，他使用的是一種被他稱作“Radio Sakila”的系統。這個系統的名字取自公司的海豚吉祥物，它把典型的電話會議與即時通信軟體結合在一起，這樣員工的問題就能得到解決。凡是希望以匿名方式發送消息的員工，可以把信息傳送到人力資源主管那裡，然後再由他轉發。每個季度都召開類似會議。在一次會議上，巴茲爾發信息給老闆，說他所說的話不切實際。沒過多久，“我就收到了老闆的親筆回復，回信內容有 3 段，”巴茲爾回憶道，“忠誠度就是這樣建立的。”

　　MySQL 公司的經理還學會了如何評價員工，以及如何給予不同的反饋。生產效率完全由產出來決定；個人魅力這樣的情感因素並不適用於網路世界。在虛擬公司中，行動拖沓的人可能很容易隱藏起來，但他們絕對無法隱藏太久。儘管公司的架構不夠正規──層層遵循嚴格的指令不現實，需要幫助時在網上隨便抓個同事要有效得多── 但所有員工都是警惕的城市警長。例如，他們知道同事在技術支持郵件發送清單、電話會議或 IRC 聊天中出現的頻率。公司開發了一種名為 Worklog 的軟體，它要求員工在完成任務後進行登記註銷。員工有可能偽造電子信號，但他們還要每周填寫報告，這將作為他們工作情況的正式記錄。

　　“我們是一家十足的目標管理型公司，”市場營銷經理埃里克•格倫斯特羅姆(Erik Granstr　)說。“如果你沒有完成承諾的產品，你的機會就只有這麼多。”(現年 50 歲的格倫斯特羅姆以前當獸醫，他有自己的管理難題。在我們電話採訪的過程中，他的 13 只羊跑了，他最後看到它們時，羊群正向花園方向逃竄。)但是，這並不意味著 MySQL 的員工會通過揪同事的小辮子來獲得某種變態的快感。他們知道，電子郵件或語音信息經常會被誤解，因此他們出言謹慎。如果你對 MySQL 的郵件發送清單提出一個愚蠢的問題，你有可能得到一個簡單的責難“RTFM”，意思是: “自己看該死的手冊去。”

　　監測系統還可以讓 MySQL 公司在志願者隊伍中招賢納士，這是一支由程序員組成的小型聯盟。39 歲的肖恩　格林在今年 5 月加入了 MySQL 公司，住在田納西州布朗特維爾的格林在改裝后的餐廳里工作。他以前是 MySQL 公司的顧客，公司的一位俄羅斯開發員在自己監控的 IRC 頻道里發現了他，因為他在那裡表現得很活躍。據負責社區關係的副總裁卡伊•阿爾諾(Kaj Arn　^估計，MySQL 公司已經從它的用戶群中吸收了 50 多名員工。有可能被公司錄用的機遇，激發了外部人士的積極性。在某些圈子裡，如果你開發的補丁得到公司的認可，那麼這是一種榮譽。而 MySQL 公司會確保所有人知道這件事，它會在文件中宣傳這類成就，在新聞稿中加入名字，並在公司的年度用戶大會上頒發獎勵。

　　所有這一切都很美妙。但是，這完全源自湯姆　索亞式的謀略: 誘惑別人免費幹活(在馬克　克溫的小說《湯姆　索亞歷險記》第二章中，湯姆誘使別的孩子替自己刷牆──譯註)。對於他們的努力，MySQL 公司沒有任何虧欠。“沒人拿這裡的事情開玩笑，”阿爾諾說。“用戶為公司提供了漏洞報告及口碑。”

　　這一切能持續多久？這些辛勤工作的奇客最終會感到自己受到了壓榨和剝削，甚至轉而投向另一個產品愛好者俱樂部。就連維德紐斯也承認了這種可能性。“這些用戶也有他們自己的需求需要滿足，”他說。“他們的主要動機是他們很懶，一旦他們解決了某個問題，他們就希望這個解決辦法能夠應用到軟體的下一個版本中去，這樣他們就不必再做同樣的修改。”

　　如果他的觀點正確，那麼用戶對 MySQL 的幫助也就到此為止了。從員工的角度來看，他們也許會把自己的孤獨和不安分投向暫時的家庭辦公室。任何小組都會曲終人散，但虛擬團隊絕不會最終完全解散，因為對它來說根本沒有終點。正如吉米•巴菲特(Jimmy Buffett)所言，在有些地方現在才早上 9 點。

　　維基奇迹

　　丹尼爾•邁耶(Daniel Mayer)從不抱怨自己的工資低。這是因為，他對沒有工資報酬感到心滿意足。“我非常樂意為我認為有無限價值的產品出點力，”他說。“置身於比自己更偉大的事物的想法，是我所喜歡的。”30 歲的邁耶住在亞特蘭大。他所指的是維基，是一部互聯網上的百科全書。它不僅內容廣泛，而且相當準確，僅英文版就有 100 萬個條目。維基百科全書由非盈利性的維基媒體基金會(Wikimedia Foundation)主辦，只有 4 個人領薪水，但它還有 3 萬名主動為其服務的志願者。其高明之處就在於，它能讓這 3 萬名志願者為了共同的利益齊心協力。自維基百科全書於 2001 年問世以來，創始人吉米•威爾斯(Jimmy Wales)一直讓投稿人輕易就能監視相互間的行動。一旦網頁出現任何變動，為之效力的維基內容製作者會變得非常警惕。網站不僅能夠追蹤到每一項修改的作者，而且還能查到每個條目的大多數版本，以及與之有關的網上討論。“高透明度促進了人們行為的規範，”住在聖彼得堡的威爾斯說。

　　什麼時候都會有蓄意破壞的人。但是，39 歲的威爾斯從未出於保護百科全書條目的目的而把它們設置為只讀性質。虛擬的保安人員時刻都在巡邏。舉止不端的志願者將被永遠驅逐出網站。邁耶回憶說，有一個人曾經堅持說維基把氟化物與老鼠藥相提並論，而且還不僅僅是因為它的味道，結果網站將此人驅逐出去。正式公布的維基政策要求，條目應保持中立立場，成員之間應以禮相待。任何重大的爭論都會通過 3 級上訴，最後一級上訴由挑選出的 12 名志願者組成的仲裁委員會處理。在此之後而且只能是在此之後──你的無償工作就會成為歷史。

　　如何激勵並管理一支由 3 萬名志願者組成的勞動大軍“我不是那種非得讓所有人累得汗流浹背才肯罷休的 CEO。”──馬爾騰　米科斯MySQL 公司首席執行官招聘 聘用辛勤工作的遠程員工，需要有不同的思維方式。MySQL 嚴格按照候選人的才幹予以選拔，這種才幹並非是與人為善。它的用戶群就像是一個虛擬的棒球分會，它可以讓公司通過觀察成員處理各種技術難題的情況來評判人才的能力。

　　交流 在召開網上會議時，高級經理不僅讓員工自由發問，而且還鼓勵大家通過 Skype 軟體進行電話交流。“聲音比文字更親切，而且更有助於促進真正的理解，”支持主管巴茲爾說。

　　鼓勵顧客 MySQL 允許用戶改進產品，方式包括針對其資料庫軟體提交漏洞報告。用戶的動力哪裡來？除了其他因素外，他們還希望迅速校正軟體，並確保下一個版本的軟體更好地滿足其需求。

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