龍芯終獲國外專利授權 "中國芯"背負血統之爭

    　關於北京神州龍芯集成電路設計有限公司（以下稱龍芯公司）的產品，之前坊間一直流傳這樣一個故事。

　　曾經有一個龍芯的客戶，以高於國內幾倍的價格買下龍芯工控系統，然後拿到伊朗去賣，但因為伊朗在跟那個客戶談判時，對系統晶元提出的唯一要求，就是“該晶元不能用美國的，也不能用親美國家的”(估計伊朗是吸取了海灣戰爭中伊拉克受挫的教訓，怕了美國的高科技，想找一個脫離美國掌控的技術，完全獨立研發運營高科技產品吧)。

　　可是現在看來，如果伊朗企業要再次選擇龍芯產品，就要好好斟酌一下了。因為龍芯已非純“中國血統”。

　　6月16日，《IT時代周刊》得到消息，美國MIPS（美普思）公司將MIPS32和MIPS64架構授權給研發龍芯的中國科學院計算技術研究所（以下稱中科院計算所），用於開發龍芯CPU。由此，一直卡在龍芯脖子上的專利問題終於得到了解決，在技術上來講實屬一大好事。然而，龍芯之前一直高呼並引以為榮的“自主產權戰略”，卻也因此招致了業界的爭議和懷疑。

　　國內產業界一直期待有一顆真正的“中國芯”，但自家的產品最終還是沒能逃脫國外技術的掌控，不免令人心生無奈。

曾經的自主

　　龍芯誕生於中科院計算所知識創新工程支持下的龍芯課題組，是致力於開發、銷售龍芯系列CPUIP核和系列微處理器晶元及相關產品的高新技術企業。從創辦之初就標榜“CPU核自主產權戰略”，號稱自主創新技術主導。因此，吸引了國內業界大量的關注。

　　2001年8月，龍芯1號設計與驗證系統成功啟動linux操作系統，並於同年10月通過了中國科學院組織的鑒定。第二年，首顆“龍芯1號”流片（即晶元試製）成功，曾一度被公眾追捧為完全自主研發的真正的“中國芯”。隨後一年，“龍芯2號”也流片成功。

　　在當時國內的CPU技術上，我國跟國外廠商有著很大的差距，尤其缺乏具有自主知識產權的CPU晶元，成為我國計算機產業的一大“芯”病。龍芯公司先後推出的“龍芯1號”、“龍芯2號”，打破了中國CPU晶元領域裡無“芯”的歷史。

　　到目前為止，使用龍芯晶元的設備在中國也並不多，但畢竟是開闢了中國研發CPU技術的先河。當時眾多國內媒體表示，中國從此將不再受國外技術的壟斷，多數業內觀點認為“中國面對英特爾、AMD等處理器巨頭時，有了說‘不’的權利”。

龍芯難產 卡在授權

　　然而，事情並沒有人們想象的那樣美好。就在國人為該技術引以為榮的時候，龍芯公司面臨著一系列的授權問題。

　　2005年7月，專業半導體調研機構In-Stat發布獨立分析報告稱，龍芯處理器構架與美國MIPS近似度達95%，龍芯2號處理器與MIPS十年前推出的產品非常相似，由於未獲美國公司的授權，如果龍芯未來銷往海外，可能引發知識產權糾紛。

　　儘管後來中科院計算所進行了緊急闢謠，強調龍芯2號是中國人自主研發而成的。但有關專利的紛紛擾擾一直存在，龍芯產品也因此不能走出國門，產品銷量受到直接影響。

　　最終MIPS並沒有對龍芯發出侵權指控，但據本刊記者了解，糾紛過後，研發過程中在描述龍芯2號指令系統時曾使用過的“MIPS-like”、“類MIPS”等詞語，都改成了“龍芯指令系統”，不敢再與MIPS有半點關聯。

　　為了繞過專利風險，在2006年中科院計算所只好退而求其次，與意法半導體達成合作。該公司擁有MIPS的授權，與它達成協議，龍芯也間接沾了該授權的光，獲得了MIPS64架構許可使用權。

　　事實上，早在2005年，MIPS前任中國區總代表黎慶生曾表示雙方其實一直在談判，但問題困擾在價格上，中科院始終認為500萬美元的要價太高了。

授權后的欣喜

　　幾經周折，今年6月16日，龍芯終於購得MIPS公司的專利授權。龍芯研究組組長鬍偉武語氣輕鬆地說，“之前遇到的一系列關於專利的問題都解決了。”

　　獲得MIPS授權，是龍芯公司在技術上取得的一大進步。對於得到授權后產品的研發與合作，胡偉武說，“購買MIPS授權可以帶來很多好處，比如很多軟體廠商會將自己的軟體移植到龍芯平台，如微軟的WindowsCE、Adobe等”，這有助於龍芯產品更方便地進入市場流通。

　　“除此之外，購買了MIPS授權還為客戶消除了疑惑”，胡偉武補充道，因為企業在與龍芯合作的時候，特別在意知識產權保護的問題。如果龍芯沒有取得MIPS授權，即使不存在侵權，客戶還是不放心。

　　MIPSTechnologies公司亞太區的副總MarkPittman曾表示，“授權將縮短龍芯進入市場化的時間。”以前龍芯要利用意法半導體的資源進行流片，購買了授權，龍芯產品以後的銷售就全歸自己管了，不必再通過意法半導體。

　　“獨立簽約MIPS，對龍芯來說是走出去的唯一出路”，業內人士對本刊記者指出，中國企業要想打入主流市場，一般都要在ARM、MIPS、PowerPC等市場主角中作出選擇，採用這些CPU內核技術。如果要完全從頭開發一款自己的CPU系統，除非有大量的資金和時間精力投入研發、推廣，不然只不過是根據別人的開源代碼修修補補而已。

授權、自主間徘徊

　　對於龍芯公司來說，獲得MIPS授權還並不等於擁有了市場。

　　由於MIPS處理器架構暫時還無法獲得微軟操作系統的支持，只能依靠Linux陣營。雖然兼容MIPS指令的Linux操作系統在伺服器市場里有些地位，但若想打入電腦領域，與長居該領域山頭的微軟較量，還是有些寡不敵眾。

　　不僅如此，有媒體認為接受了國外技術的授權，標誌著龍芯自主產權的“CPU核”戰略計劃宣告破產。

　　因為從創建之初到現在，龍芯就以“中國芯”的自主產權為最大賣點，甚至一度宣稱從此開闢了一條屬於國人自己的CPU大路。這也難怪有人因此而質疑購買別人授權后“中國芯”的獨立性了。

　　對於這種聲音，中科院微處理器中心主任王劍極力否認，“龍芯經過8年的研究，在微體系結構方面已經申請了近百項專利，擁有完全的自主性”，而且，“獲得MIPS授權和龍芯的自主兩者不相衝突”。

　　王劍還用“片面”一詞來反駁業界關於“龍芯自主戰略失敗”的說法。“即使是英特爾，也不可能一家做完所有的事情”，幾年前英特爾進入手機處理器領域時，也曾買過ARM處理器架構。“如果說因為和IP提供商簽約，就意味著沒有自主知識產權的話，那麼同樣也購買了MIPS授權的思科、AMD、索尼、NEC、博通等品牌呢？”他說。

　　事實上，龍芯如果想存之久遠，勢必要加大與其他處理器產品的兼容，擴大其應用範圍。“站在巨人的肩上進行創新，不僅能少走很多彎路，而且還能節省很多研發時間，實現彎道超越。”一位業內人士說。

　　自主與否先不討論，購買授權對龍芯產品進一步擴大市場到底有沒有更加深遠的影響，才是最為重要的。