免費提供軟體 開源程序員都圖個啥?

　　這種爭論並不鮮見，開源軟體模式自問世以來就一直非議不斷。以前微軟曾指責開源軟體，稱它不能提供刺激軟體開發者創新所需的動力。

　　格林霍姆表達此觀點時，向被冒犯的開源專業人士表示道歉。但他認為，他們無需再免費工作讓那些享有特權(fat cat)的投機者和投資者們致富，以最大限度地保護自己的利益。

　　在某種程度上，開源軟體並非以金錢為目的。當年輕的芬蘭學生李納斯·托沃茲(Linus Torvalds)發布其著名的Usenet文章宣稱自己開發出Linux內核原型時，他肯定沒有想“我如何通過它賺錢?”

　　格林霍姆可能也沒有聽說過Red Hat Linux。Red Hat目前有兩個重要的Linux版本：Fedora和Red Hat企業版Linux(RHEL)。任何人都可以免費下載Fedora。

　　另一方面，Red Hat企業版Linux則通過收取許可費用的方式提供給企業用戶。通過與惠普和IBM等主流伺服器廠商合作，Red Hat已經成功讓其操作系統打入大型企業市場。

　　實際上，如果你想使用Red Hat企業版Linux，你依然可以通過各種方式免費獲得它。作為一個開源產品，它的源代碼是開放的。CentOS Linux團隊獲得了這個源代碼，並移除了Red Hat專有商標，進行編譯后以CentOS的形式對外提供。因此，你依然可以不用花錢就使用一個企業級的Linux。

　　進一步往前追溯，直到今天Linux內核還是由托沃茲來維護。那麼，當Red Hat通過銷售Linux賺錢時，它是否就是格林霍姆口中利用托沃茲的“肥貓”呢?

　　實際上，雖然我不了解托沃茲的財富，但他成功的因為Linux而掌握了謀生之道。他得到了Linux基金會的贊助，因此他可以專註於該操作系統，而無需去尋找其它就業機會。Linux基金會則從其成員公司中獲得收入，其中包括IBM、Red Hat和惠普等。

　　同樣，這些大型機構本身也對Linux內核有所貢獻，並因其不斷的開發和改進Linux內核而深受好評。實際上，Linux內核的70%貢獻來自於公司，它們花錢讓開發者來完成這些工作。

　　如果你認為Linux內核只是一個特殊的案例，那麼可以考慮一下目前支持互聯網的最通用Web伺服器Apache，它本身是一個開源項目，而且其源代碼是開放的。

　　或許你還會說，無論Linux還是Apache都是具有重大影響力的軟體，那麼我們再來看一下WordPress、SugarCRM和許多其它知名且被廣泛應用的開源系統。

　　這些人都是傻瓜?他們在免費工作?你能真正從開源中賺1毛錢嗎?是的，我們要認清的一點是，開源不等同於反商業。

　　實際上，由於開源軟體可以很容易獲得，你可以不用花錢就下載並毫無功能限制的使用它，它被選用的門檻要比任何商業產品低得多。

　　舉例來說，你可以徹底使用SugarCRM，如果它不能滿足你的需要的話，你損失的僅僅是時間。相比之下，如果不經過長時間、高代價的業務分析、差距分析和項目會議，沒有哪一家公司讓你試驗微軟的CRM產品。

　　這就是開源商業模式成功的主要原因之一。如果客戶已經擁有你的產品，並正在使用它，那麼它們肯定有機會需要幫助或需要某些額外的功能。

　　因此，開源公司並不主要依賴於銷售許可，而是靠支持和客戶開發等服務。

　　這個概念並不陌生與罕見。在某些時候，人們為了銷售某些東西必須免費贈送一些其它東西。電信公司Telcos向用戶提供免費手機，前提是你簽訂一定時間的在網協議。如果你從金融公司貸款，可能會獲贈電視機或免費旅遊服務。

　　按照相同的方式，免費贈送軟體實際上是一個明智之舉。它有助於提高軟體的普及度和使用，而一個軟體的使用率越高，就可以增加該產品相關的附屬、衍生產品或服務的市場規模。

　　如果一個產品是獨一無二且足夠好的話，它可以變成市場引導者。儘管微軟的IIS免費在微軟伺服器產品中提供，但Apache是全球Web伺服器的領導者。

　　由於Apache既免費提供且質量又好，任何人想開發一個競爭性的商業Web伺服器產品，都不是一件容易的事情。首先你無法在價格上擊敗Apache，而在功能上擊敗它則需要大量的工作。

　　結果，多年以來，提供付費Apache支持服務的企業和個人一直生意不錯。類似的還有Red Hat提供Linux支持，IBM和惠普提供Linux伺服器銷售和支持，WordPress和SugarCRM提供定製服務和插件功能。

　　事實上，有的人不斷購買專有應用軟體，然後不斷付費進行升級和維護，而這些產品還不如同類開源產品好用，這些人才是真正的傻子。